離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
分類
離心機就是利用離心力使得需要分離的不同物料得到加速分離的機器。離心機大量應用于化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。
過濾式離心機的主要原理是通過高速運轉的離心轉鼓產生的離心力（配合適當的濾材），將固液混合液中的液相加速甩出轉鼓，而將固相留在轉鼓內，達到分離固體和液體的效果，或者俗稱脫水的效果。
沉降式離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
離心機大量應用于選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。
選擇離心機須根據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性。可參考《離心機的選型及安全使用【選型指南】》。
按分離因素Fr值分
可將離心機分為以下幾種型式：
1、常速離心機
Fr≤3500（一般為600~1200），這種離心機的轉速較低，直徑較大。
2、高速離心機
Fr=3500~50000，這種離心機的轉速較高，一般轉鼓直徑較小，而長度較長。
3、超高速離心機
Fr>50000，由于轉速很高（50000r/min以上），所以轉鼓做成細長管式。
分離因素Fr是指物料在離心力場中所受的離心力，與物料在重力場中所受到的重力之比值。
按操作方式分
可將離心機分為以下型式：
1、間隙式離心機
其加料、分離、洗滌和卸渣等過程都是間隙操作，并采用人工、重力或機械方法卸渣，如三足式和上懸式離心機。
2、連續式離心機
其進料、分離、洗滌和卸渣等過程，有間隙自動進行和連續自動進行兩種。
按卸渣方式分
可將離心機分為以下型式：
1、刮刀卸料離心機
工序間接，操作自動。
2、活塞推料離心機
工序半連續，操作自動。
3、螺旋卸料離心機
工序連續，操作自動。
4、離心力卸料離心機
工序連續，操作自動。
5、振動卸料離心機
工序連續，操作自動。
6、顛動卸料離心機
工序連續，操作自動。
按工藝用途
可將離心機分為：過濾式離心機、沉降式離心機。
按安裝的方式分
還可將其分為立式、臥式、傾斜式、上懸式和三足式等。
按國家標準與市場使用份額分為以下四種
1、三足式離心機
2、臥式螺旋離心機
3、碟片式分離機
4、管式分離機
按分離方式分
1、沉降式離心機
2、過濾式離心機